Gerade 17 Jahre lagen zwischen dem Baubeginn des von Karl Friedrich Schinkel entworfenen ersten und dem von seinem Schüler Friedrich August Stüler verantworteten zweiten Hauptbau der Berliner Museumsinsel. Dennoch erschien dies Grund genug, jenes fortan schlicht das Alte und dieses das Neue zu nennen.

Bautechnisch scheinen weit mehr als 17 Jahre die beiden Häuser zu trennen.

Hatte Schinkel seine Konstruktion noch weitgehend aus dem klassischen Fundus des Massiv- und Holzbaus entwickelt, setzte Stülers spätklassizistisches Meisterwerk dem ein völlig neuartiges bautechnisches Konzept entgegen.